Рододендрон Японский

 Рододендрон японский,  – листопадный луговой кустарник до 2 м высоты и такой же ширины (в Средней полосе обычно до 1 м). Часто рододендрон японский выделяют как подвид рододендрона мягкого, а японской азалией называют вечнозелёный рододендрон тупой. У рододендрона японского ветки обычно искривлённые и гладкие. Прирост до 10 см в год. Листья до 10 см, ланцетные, светло-зелёные с двух сторон, и слегка опушены. Распускаются чуть позже начала цветения, осенью желтеют и опадают. Цветы очень крупные, до 8 см в диаметре, собраны по 6-12 штук в пучок на концах побегов. Имеют самую разнообразную окраску: от кремового и жёлтого до глубоко-красного со всеми оттенками оранжевого (лососевый, кирпичный, розовый, др.), не редко с большими пятнышками в центре. Тычинок 5, как у всех азалий. Аромат божественный, по мнению многих садоводов, лучше, чем у сирени. Зацветает в начале мая, цветение длится от 2 недель до 1,5 месяца, в зависимости от места посадки, плодородия почв и погоды. Цветёт с 3-4 лет. Корневая система компактная, рододендрон не боится пересадок даже в цветущем состоянии. Семена мелкие, вызревают даже в Средней полосе. Культурные черенкованные растения живут около полувека, семенные саженцы – до 100 лет. 

Рододендрон японский светолюбив – в природе растёт только на открытых участках, среди трав и кустарников. Нетребователен к почвам, подойдут любые околонейтральные (рН 6-7,5) и хорошо прогреваемые грунты – супеси, суглинки, даже удобренные пески или дренированные глины с южным склоном. Встречается также на каменистых горных рельефах.  Влаголюбив, но не терпит подтопления корней, иначе может заболеть грибковыми инфекциями. При нехватке почвенной влаги относительно тонкие листья сморщиваются, чем подают сигнал своему хозяину, что пора уже полить куст. Морозостойкость около -26°С без повреждений, но при укрытии от ветров японский рододендрон легко переносит зимы Средней полосы.